Эволюция ускорилась после ледникового периода: новые данные о жизни на Земле за 2 миллиарда лет История жизни на Земле – это грандиозная, многомиллиардная эпопея, полная взлетов и падений. Долгое время палеонтологический летописец, основанный преимущественно на окаменелостях с твердыми скелетами, охватывал лишь относительно небольшой отрезок этой истории – последние 500 миллионов лет.
Однако новое исследование, проведенное учеными Вирджинского технологического института и опубликованное в журнале Science, значительно расширяет наши знания, заглянув вглубь времен на почти 2 миллиарда лет. Используя высокоразрешенный анализ глобальных ископаемых протерозойского эона (2,5 млрд – 539 млн лет назад), группа геобиологов под руководством Шухая Сяо смогла проследить эволюцию морских эукариот – организмов, клетки которых содержат ядро. Именно эти древние, преимущественно мягкотелые существа (похожие на губки), оставившие мало окаменелостей, легли в основу всей последующей жизни на планете, включая животных, растения и грибы. Задача ученых заключалась в том, чтобы "прочитать" историю этих организмов по скудным остаткам, которые они оставили после себя. Предыдущие исследования опирались на ограниченные данные и не могли обеспечить достаточно точного хронологического разрешения.
Команда Сяо использовала новые методы анализа, позволившие с беспрецедентной точностью определить темпы эволюции и вымирания протерозойских эукариот. Результаты поразительны. Анализ показал, что в ранний протерозой, эволюционные процессы протекали значительно медленнее, чем в последующие периоды. Виды существовали дольше, и их диверсификация происходила гораздо плавнее. Это подтверждает гипотезу о том, что стабильные, относительно спокойные геологические условия способствовали медленному, но устойчивому развитию жизни. Однако картина резко меняется после серии глобальных ледниковых периодов. Исследование выявило значительное ускорение темпов эволюции и диверсификации после этих событий. Словно после мощного катаклизма, жизнь словно "взорвалась", порождая новые формы и значительно ускоряя темпы эволюционного процесса. Ученые предполагают, что изменение климата, вызванное ледниковыми периодами, стало мощным движущим фактором, приведшим к появлению новых экологических ниш и, как следствие, к адаптивной радиации – быстрому расхождению видов и образованию множества новых форм. "Это самый полный анализ протерозойской жизни на сегодняшний день", – утверждает Шухай Сяо.
И действительно, работа предоставляет нам уникальную возможность заглянуть в глубокое прошлое Земли и понять, как формировалась жизнь, какие факторы влияли на ее развитие, и как глобальные катастрофы могли стать катализатором эволюционных скачков. Исследование поднимает множество новых вопросов и открывает новые горизонты для дальнейших исследований, которые помогут нам лучше понять закономерности эволюции и нашу собственную историю в контексте всей истории жизни на планете.
